1.       이라크 가기가 이렇게 어려워서야……

금년 2월에 쿠르드 자치정부의 바르자니 총리가 한국을 방문했습니다.

새로 대통령에 당선된 2MB의 자원외교의 일환으로 미개발 원유부존자원이 어마어마한 쿠르디스탄 총리가 첫 빠따로 초청을 받아 오게 된 것이죠.

이때, 자이툰부대 초대 고급장교였던 분의 소개로 바르자니 총리를 잠깐 만나 사업계획을 밝히니 초청장을 보내 주겠다고 해서 3월초에 쿠르드 총리의 초청장을 받았습니다.

문제는 이때부터였습니다. 이라크는 여행금지국으로 지정된 나라여서, 여기를 입국하려면 정부의 special permission을 받아야 합니다. 만일 허가를 받지 않은 채 이라크 입국을 하게 되면 여권 압수와 기타 법적 처벌을 받게 된답니다. 물론, 이번에 에르빌 공항에서 알게 되었지만 공항에서 한국여권을 들고 있는 사람은 외교부의 special permission 딱지가 없는 경우 입국 자체가 불가능합니다.

입국허가 신청은 정부의 해당 부처(사업 내용에 따라 부처가 달라집니다)에 정해진 양식으로 이메일과 등기송달로 하게 되고, 통과가 되면 에르빌에 파견나가 있는 국정원 직원의 엄격한 조사를 거쳐 외교부로 넘어갑니다. 그런데, 우리 외교부는 무조건 막으려고 합니다. 위험하다는 이유로 재외 교민의 안전을 위해 아예 못 나가게 하는 겁니다. 저의 경우에도 국정원 심사를 통과했는 데도 외교부로부터 여러 번 전화를 받았습니다. 폭탄테러와 납치를 강조하면서 겁을 줘서 못 나가게 하려고 하더군요.

3월 중순에 신청했는 데, 우여곡절 끝에 4월24일 입국허가증을 받았습니다. Special permission 딱지를 여권 맨 뒷장에 붙이고 나니 이제야 가게 되는구나 싶더군요.

2.       이라크는 직항로가 없어……

매우 당연하게도 한국에서 이라크로 가는 직항로는 없습니다.

바그다드 공항에는 아예 외국항로가 없는 상황이고, 에르빌로 가는 항로는 최근에야 몇 나라에서 항로를 개설했습니다. 두바이에서 일주일에 두 편, 오스트리아 빈에서 일주일에 세 편, 요르단에서 두 편 있는 데, 저와 일행은 일주일에 다섯 편이 운항하는 이스탄불로 가기로 했습니다.

문제는 국내여행사의 경우, 에르빌로 들어가는 비행기 예약에 대해 아무런 정보가 없었다는 거였죠. 음……할 수 없는 거죠. 일단 이스탄불로 출발하기로 했습니다. 도착해서 그 곳에서 알아보자 뭐 이런 심산이었습니다. 12시간이 넘는 긴 비행끝에 내린 아타 튀르크 국제공항…동서양이 만나는 신비의 도시, 이스탄불에 도착했습니다.

마중 나온 현지인이 있었다는 게 무척 다행스러웠습니다. (이 친구의 이름은 음…후세인입니다. 수염만 안 길렀지 생긴게 그 후세인과 많이 닮았습니다.) 후세인이 에르빌행 항공편 예약을 해 줬거든요. 후세인을 따라 Gelik이라는 이름의 터키 전통레스토랑에 갔습니다. 이스탄불을 동서로 쪼개는 보스포러스(Bosphorus) 해협 바닷가에 위치한 큰 레스토랑이었습니다. 밤 늦은 시간이었고 기내식으로 배가 불렀지만, 친절한 환대를 거절하기도 뭣 해서 주는 대로 쑤셔 넣었습니다. 양고기 샤슬릭을 먹었는 데 양고기에 익숙하지 않았던 나에게도 참 진미였습니다. (카메라가 가방속에 있었기 때문에 짤방은 없습니다. 그 보다는 음식에 정신이 팔려서가 더 솔직한 말이겠군요.) 호텔로 돌아와서 가져간 노트북을 시험해 봤습니다. 인터넷 잘 되더군요. 속도는 한국보다 좀 떨어지지만 뭐 그 정도야……

이틑날 오후 1시에 후세인이 호텔로 왔습니다. 에르빌행 비행기가 오후 6시40분이었으니까 공항에는 3시30분에는 도착해야 한다고 했습니다. 특히 에르빌행 승객에 대해서는 검색대 통과가 무척 까다로워 시간을 많이 잡아 먹는다고 하더군요. 그래도 2시간 여의 시간이 있어 성소피아 성당(아야 소피아)과 블루 모스크, 그리고 무슨 궁전이 모여 있는 이스탄불 최고의 여행명소를 차를 타고 휙 지나가 봤습니다. ^^

차 타고 지나가면서 한 컷 (아야 소피아)